Des chercheurs découvrent une nouvelle couleur - "olo" n'a jamais été perçue auparavant

Des milliards de couleurs - c'est le nombre de nuances que l'œil humain peut percevoir, et autant qu'un écran d'ordinateur peut afficher. Mais une couleur que l'œil humain n'a pas pu voir, jusqu'à présent, est la couleur nouvellement découverte "olo", dont la couleur visible la plus proche est le turquoise, ou bleu-vert. Le truc est d'élargir l'espace colorimétrique de l'œil.

Peut-être cela ressemble-t-il à une blague d'avril, mais le fait est que des chercheurs ont utilisé une technique qu'ils appellent "oz" pour créer la couleur sur la rétine par ce qu'on appelle la stimulation laser. Dans l'article scientifique "Superprecise lasers show people a whole new color" publié dans Science Advances, ils expliquent la découverte :

"Nous introduisons un concept de principe, Oz, pour afficher des images en couleur : contrôle direct de l'activité des photorécepteurs de l'œil humain par la livraison de lumière à des cellules individuelles. Théoriquement, de nouvelles couleurs sont possibles en contournant les limitations imposées par la sensibilité spectrale des cellules à cônes et en activant uniquement les cellules à cônes M. En pratique, nous confirmons une extension partielle de l'espace colorimétrique vers cet idéal théorique. Les tentatives d'activer exclusivement les cônes M se révèlent provoquer une couleur au-delà du spectre humain naturel, mesurée formellement par des comparaisons de couleurs par des sujets humains. Ils décrivent la couleur comme bleu-vert avec une saturation inégalée jusqu'à présent."

Au total, cinq personnes ont vu ou expérimenté la couleur olo, et la décrivent comme intensément bleu-vert, même si cela ne suffit pas à expliquer l'expérience selon les personnes. Les chercheurs avaient initialement prévu qu'elle serait perçue comme un nouveau signal de couleur, et expliquent qu'ils ne savaient pas "ce que le cerveau en ferait", selon Ren Ng, ingénieur électricien à l'Université de Californie, Berkeley.

Habituellement, différentes longueurs d'onde se mélangent dans différentes couleurs, par la stimulation des cônes L stimulés par la lumière rouge (L comme dans longueurs d'onde longues), des cônes S par la lumière bleue (courtes longueurs d'onde) et des cônes M qui se situent entre les deux. 

Dans la lumière naturelle, il n'y a cependant pas de longueur d'onde qui stimule uniquement les cônes M, et c'est ce que les chercheurs voulaient contourner. En examinant la rétine d'une personne, ils ont pu trouver les cônes M et les stimuler, ainsi que plusieurs autres, avec une impulsion lumineuse. Le champ de couleur perçu uniquement par les cônes M était environ deux fois plus grand qu'une pleine lune selon le rapport, qui souligne que cela n'est pas possible à atteindre par la lumière naturelle. 

Le résultat constitue une preuve de principe pour le contrôle programmable des photorécepteurs individuels à grande échelle, ce qui peut contribuer à la recherche sur le fonctionnement des yeux et du cerveau. Des expériences supplémentaires ont également montré que les sujets percevaient des couleurs oz à la fois sous forme d'images fixes et de vidéos. 

Le nom "olo" vient des nombres binaires 1 et 0, où 010 représente les cônes L, M et S et que ce sont les cônes M qui sont utilisés pour la couleur. Mais malgré cela, il reste un long chemin à parcourir avant que la couleur puisse être affichée numériquement, selon Ren Ng :

“Nous ne verrons pas olo sur des écrans de smartphones ou des téléviseurs dans un avenir prévisible. Et cela est bien, bien plus éloigné que la technologie VR actuelle.”

Pour ceux qui souhaitent créer eux-mêmes la couleur la plus proche d'olo selon les chercheurs, la recette hexadécimale (et visible pour nous) est #70FBD1.

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