Die größte Digitalkamera der Welt hat ihre ersten Testbilder gemacht

Vera C. Rubin Observatorium in Chile ist der Name des Observatoriums, in dem das Teleskop LSST, Large Synoptic Survey Telescope, installiert wurde. Die insgesamt 189 separaten CCD-Sensoren, die jeweils in der Kamera sitzen, haben eine Auflösung von 16 Megapixeln und sollen Bilder des Sternenhimmels der Südhalbkugel aufnehmen, um sowohl bei der Katalogisierung von Objekten zu helfen als auch das bisher größte Bild des Universums zu erstellen.

Laut einer Pressemitteilung hat das Team am 15. April mit der Sammlung von Ingenieurdaten mit der LSST-Kamera von Rubin begonnen:

„Am Dienstag, den 15. April 2025, begann die erste Datensammlung vom Himmel mit Ingenieurdaten, mit dem i-Band-Filter im Strahlengang. Dank der erfolgreichen ComCam-Kampagne am Himmel waren die optischen Anpassungen des Teleskops bemerkenswert nahe an den optimalen - schon bevor man es überhaupt auf den Himmel richtete. Nach nur wenigen Iterationen mit Beobachtungen vom Himmel lieferte das System, über die gesamte Fokalebene hinweg, eine Bildqualität mit einem Median von etwa 1,8 Bogensekunden FWHM - und das, bevor eine detaillierte Anpassung mit dem aktiven Optiksystem (AOS) vorgenommen wurde."

Das Datenverarbeitungssystem transportierte und verarbeitete dann die 3-Gigapixel großen Bilder im amerikanischen Datenzentrum, etwa eine Minute nachdem sie aufgenommen wurden, mit der gesamten Sensorfläche von etwa 60 Zentimetern Breite.

In der zweiten Nacht wurde eine Bildqualität von unter einer Bogensekunde FWHM über den größten Teil der Fokusebene erreicht, und abgesehen von der anfänglichen Leistung des gesamten optischen Systems des Observatoriums funktionierten die LSSTCam, ihre zugehörige Kühlequipment sowie das Daten- und Kontrollsystem reibungslos - nur wenige Wochen nach der Installation im letzten Monat.

"In der ersten Nacht der Ingenieursbeobachtungen waren 183 der 189 wissenschaftlichen CCD-Detektoren in Betrieb. Die anderen sechs waren aufgrund technischer Probleme als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme abgeschaltet. Dies hat keine wesentliche Auswirkung auf die Inbetriebnahme, und die Arbeit zur Reaktivierung dieser Sensoren läuft parallel. Die Ausrichtung mit AOS kann nun mit dem zusätzlichen Vorteil der Wellenfrontsensoren in der LSSTCam fortgesetzt werden, was mit der ComCam nicht möglich war. Die höchste Priorität auf kurze Sicht ist nun, das gesamte System so in Betrieb zu nehmen, dass es automatisch und zuverlässig funktioniert."

Rubins Forscher planen, eine „First Look“-Veranstaltung abzuhalten, die voraussichtlich im Juni oder Juli 2025 stattfinden wird, was der Zeitpunkt sein wird, an dem die Bilder erstmals der Öffentlichkeit gezeigt werden.

Vor einem Monat war die Kamera montiert, was als das größte Hindernis definiert wurde, das schiefgehen könnte, bevor die Kamera verwendet werden konnte - etwas, das ohne Probleme gelang. Danach hat das System mehrere Tests und Feinabstimmungen der Technik durchlaufen, wobei jedes Bild eine Auflösung von insgesamt 3200 Megapixeln - 3,2 Gigapixel - hat.

Die Filterfunktionen der Kamera haben einen speziellen Mechanismus, der es ermöglicht, die Filter in weniger als 90 Sekunden zu wechseln, was notwendig ist, um in verschiedenen Wellenlängen zu fotografieren und unterschiedliche Bilder von den Objekten zu erhalten, die fotografiert werden sollen. Der Spiegel, die Kamera und die drei Linsen, die die optische Konstruktion bilden, wiegen insgesamt 62 Tonnen. Das größte Linsenelement ist 157 Zentimeter lang, was es zur größten Hochleistungslinse macht, die jemals geschaffen wurde.

Der Ursprung des Rubin-Observatoriums (früher bekannt als Large Synoptic Survey Telescope, oder LSST) reicht mehr als 20 Jahre zurück, mit Microsoft-Mitbegründer Bill Gates und Softwarepionier Charles Simonyi, die 2008 einen Millionenbeitrag für das Projekt leisteten. Seitdem haben die National Science Foundation, das US-Energieministerium und private Spender Hunderte Millionen Dollar beigetragen.

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