La cámara digital más grande del mundo ha tomado sus primeras imágenes de prueba

El Observatorio Vera C. Rubin en Chile es el nombre del observatorio que ha instalado el telescopio LSST, Large Synoptic Survey Telescope. Los 189 sensores CCD separados que se encuentran en la cámara tienen una resolución de 16 megapíxeles y tomarán imágenes del cielo estrellado del hemisferio sur para ayudar tanto en la catalogación de objetos como en la creación de la imagen más grande del universo hasta ahora.

Según un comunicado de prensa, el equipo comenzó a recopilar datos de ingeniería con la cámara LSST de Rubin el 15 de abril:

“El martes 15 de abril de 2025 comenzó la primera recopilación de datos del cielo con datos de ingeniería, con el filtro i-band en el camino del haz. Gracias a la exitosa campaña ComCam en el cielo, los ajustes ópticos del telescopio estaban notablemente cerca de ser óptimos, incluso antes de apuntarlo al cielo. Después de solo unas pocas iteraciones con observaciones del cielo, el sistema entregó, en todo el plano focal, una calidad de imagen con una mediana de aproximadamente 1,8 segundos de arco FWHM, y esto antes de que se realizara cualquier ajuste detallado con el sistema óptico activo (AOS)."

El sistema de procesamiento de datos transportó y procesó entonces las imágenes de 3 gigapíxeles en el centro de datos estadounidense, alrededor de un minuto después de que se tomaron, con la superficie total del sensor de aproximadamente 60 centímetros de ancho.

Durante la segunda noche se logró una calidad de imagen de menos de un segundo de arco FWHM en la mayor parte del plano focal, y además del rendimiento inicial de todo el sistema óptico del observatorio, LSSTCam, su equipo de refrigeración asociado, así como los sistemas de datos y control funcionaron sin problemas, solo unas semanas después de la instalación del mes pasado.

"Durante la primera noche de observaciones de ingeniería, 183 de los 189 detectores CCD científicos estaban en funcionamiento. Los otros seis estaban apagados como medida de precaución adicional debido a problemas técnicos. Esto no tiene un impacto significativo en la puesta en marcha, y el trabajo para reactivar estos sensores está en marcha en paralelo. La alineación con AOS ahora puede continuar con la ventaja adicional de los sensores de frente de onda en LSSTCam, lo que no era posible con ComCam. La tarea de mayor prioridad a corto plazo ahora es poner en marcha todo el sistema para que funcione de manera automática y confiable."

Los investigadores de Rubin planean realizar un evento de "First Look" que se espera tenga lugar en junio o julio de 2025, que será el momento en que las imágenes se mostrarán por primera vez al público.

Hace un mes, la cámara fue montada, algo que se definió como el mayor obstáculo que podría salir mal antes de que la cámara pudiera comenzar a usarse, algo que se logró sin problemas. Después de esto, el sistema ha pasado por varias pruebas y ajustes finos de la tecnología, donde cada imagen tiene una resolución total de 3200 megapíxeles - 3,2 gigapíxeles.

Las funciones de filtro de la cámara tienen un mecanismo especial que le permite cambiar de filtro en menos de 90 segundos, algo necesario para poder fotografiar en diferentes longitudes de onda y obtener distintas imágenes de los objetos que va a fotografiar. El espejo, la cámara y las tres lentes que componen la construcción óptica pesan en total 62 toneladas. El elemento de lente más grande mide 157 centímetros de largo, lo que lo convierte en la lente de alto rendimiento más grande jamás creada.

El origen del Observatorio Rubin (anteriormente conocido como Large Synoptic Survey Telescope, o LSST) se remonta a más de 20 años, con el cofundador de Microsoft Bill Gates y el pionero del software Charles Simonyi que en 2008 hicieron una donación multimillonaria para el proyecto. Desde entonces, la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y donantes privados han contribuido con cientos de millones de dólares.

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