Le plus grand appareil photo numérique du monde a pris ses premières images test

L'Observatoire Vera C. Rubin au Chili est le nom de l'observatoire qui a installé le télescope LSST, Large Synoptic Survey Telescope. Les 189 capteurs CCD séparés qui se trouvent chacun dans la caméra ont une résolution de 16 mégapixels et prendront des images du ciel étoilé de l'hémisphère sud pour aider à la fois à la catalogage des objets et à créer la plus grande image de l'univers à ce jour.

Selon un communiqué de presse, l'équipe aurait commencé à collecter des données d'ingénierie avec la caméra LSST de Rubin le 15 avril :

“Le mardi 15 avril 2025, la première collecte de données du ciel avec des données d'ingénierie a commencé, avec le filtre i-band dans le faisceau. Grâce à la campagne ComCam réussie sur le ciel, les ajustements optiques du télescope étaient remarquablement proches de l'optimal - avant même de l'avoir dirigé vers le ciel. Après seulement quelques itérations avec des observations du ciel, le système a livré, sur tout le plan focal, une qualité d'image avec une médiane d'environ 1,8 secondes d'arc FWHM - et cela avant tout ajustement détaillé avec le système optique actif (AOS) n'ait été effectué."

Le système de traitement des données a ensuite transporté et traité les images de 3 gigapixels au centre de données américain, environ une minute après leur prise, avec la surface totale du capteur d'environ 60 centimètres de large.

Au cours de la deuxième nuit, une qualité d'image inférieure à une seconde d'arc FWHM a été atteinte sur la majeure partie du plan focal, et en plus des performances initiales de l'ensemble du système optique de l'observatoire, le LSSTCam, son équipement de refroidissement associé ainsi que les systèmes de données et de contrôle ont fonctionné sans problème - seulement quelques semaines après l'installation du mois dernier.

"Lors de la première nuit d'observations d'ingénierie, 183 des 189 détecteurs CCD scientifiques étaient en fonctionnement. Les six autres étaient éteints par mesure de précaution supplémentaire en raison de problèmes techniques. Cela n'a pas d'impact significatif sur la mise en service, et le travail pour réactiver ces capteurs se poursuit en parallèle. L'alignement avec l'AOS peut maintenant se poursuivre avec l'avantage supplémentaire des capteurs de front d'onde dans le LSSTCam, ce qui n'était pas possible avec le ComCam. La tâche la plus prioritaire à court terme est maintenant de mettre en service l'ensemble du système pour qu'il fonctionne automatiquement et de manière fiable."

Les chercheurs de Rubin prévoient d'organiser un événement "First Look" qui devrait avoir lieu en juin ou juillet 2025, ce qui sera le moment où les images seront présentées au public pour la première fois.

Il y a un mois, la caméra a été montée, ce qui a été défini comme le plus grand obstacle qui pourrait mal tourner avant que la caméra puisse être utilisée - ce qui a réussi sans problème. Après cela, le système a subi plusieurs tests et réglages techniques, chaque image ayant une résolution totale de 3200 mégapixels - 3,2 gigapixels.

Les fonctions de filtre de la caméra ont un mécanisme spécial qui lui permet de changer de filtre en moins de 90 secondes, ce qui est nécessaire pour pouvoir photographier à différentes longueurs d'onde afin d'obtenir différentes images des objets qu'elle doit photographier. Le miroir, la caméra et les trois lentilles qui composent la construction optique pèsent au total 62 tonnes. Le plus grand élément de lentille mesure 157 centimètres de long, ce qui en fait la plus grande lentille haute performance jamais créée.

L'origine de l'observatoire Rubin (anciennement connu sous le nom de Large Synoptic Survey Telescope, ou LSST) remonte à plus de 20 ans, avec le cofondateur de Microsoft Bill Gates et le pionnier du logiciel Charles Simonyi qui ont donné en 2008 une contribution de plusieurs millions de dollars pour le projet. Depuis lors, la National Science Foundation, le département américain de l'énergie et des donateurs privés ont contribué avec des centaines de millions de dollars.

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